彼时的隋朝，刚结束数百年分裂战乱，隋文帝留下的“开皇之治”让国力初盛，但南北失衡的隐患早已埋下。北方是政治中心，长安、洛阳聚集着大量皇室、官员与军队，粮食需求巨大，可历经战乱的北方土地贫瘠，难以供给；南方经济早已复苏，物产丰饶，却与北方隔绝，政令难达，人心未聚。杨广要做的，是用一条运河，将这片分裂了数百年的土地，牢牢系在一起。
这场工程，从一开始就带着惨烈的底色。六年时间里，征调的民夫总数超过一千万人次，农忙时节，大量壮劳力被强征，农田荒芜，粮食减产，无数家庭家破人亡。监工的皮鞭日夜挥舞，恶劣的施工环境、繁重的劳役，让民夫们死伤无数。据史料记载，仅通济渠一段，民夫死亡率就高达四成，“死者相枕于道”，有的甚至被直接填入堤坝，成为运河的一部分。最保守的估算，整个工程下来，死去的民夫至少有一百万，这百万冤魂，成了运河最沉重的基石。
杨广的急功近利，最终压垮了隋朝。他一边开凿运河，一边修建洛阳新城、修筑长城，还要三征高句丽，全国的人力、物力、财力被彻底耗尽。百姓怨声载道，民怨沸腾，各地起义此起彼伏，曾经强盛的隋朝，在这场豪赌中迅速崩塌。公元618年，杨广被杀，隋朝灭亡，享国仅三十八年。有人说，这是杨广的暴政所致，可没人否认，这条用百万生命换来的运河，藏着他赌华夏永不分裂的野心。
隋朝亡了，但运河没有消失。它像一条沉睡的巨龙，在岁月中苏醒，滋养着华夏大地。唐朝完善了漕运制度，让运河成为南北物资运输的大动脉，江南的粮食、丝绸通过运河运往北方，养活了长安百万人口，支撑起盛唐的繁华；宋代时，运河沿岸兴起十余座大城市，张择端《清明上河图》中汴河的盛况，正是运河带来的生机；元明清三代，运河始终是帝国的命脉，连通南北经济，促进文化交融，让分裂的隐患彻底消散。
如今，一千四百多年过去，大运河依旧流淌。它见证了隋朝的覆灭，见证了唐宋的繁华，见证了华夏民族的生生不息。当年杨广赌上王朝命运，赌华夏永不分裂，他输了自己，输了隋朝，却赢了千年华夏。那些死去的百万民夫，或许从未想过，自己用生命开凿的河道，会成为后世千年的福祉。
这是中国历史上最惨烈的工程，亡一个王朝，死百万生灵，却用一场悲壮的豪赌，奠定了华夏大一统的根基，福泽千年。运河无言，流水有声，它承载着历史的沉重，也诉说着一个民族对统一的执着，历经千年风雨，依旧滋养着这片土地上的每一个人。
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